Η κρίση πανικού είναι ένα αιφνίδιο ξέσπασμα έντονου φόβου, άγχους και δυσφορίας που συμβαίνει όταν είμαστε σε αγχώδη αλλά ακόμη και σε ήρεμη κατάσταση. Κορυφώνεται σε δέκα με δεκαπέντε λεπτά.

​

Κατά την διάρκειά της γίνονται αισθητά τέσσερα ή και περισσότερα απ' τα ακόλουθα συμπτώματα άγχους: ταχυπαλμία, δύσπνοια, ζάλη, πόνος στο στήθος, τρέμουλο, εφίδρωση, αίσθημα έξαψης ή ρίγος, αίσθημα πνιγμού, μούδιασμα, κοιλιακή ενόχληση, ναυτία, φόβος απώλειας ελέγχου ή θανάτου, αίσθημα αποξένωσης απ' τον εαυτό (αποπροσωποποίηση) ή μη πραγματικού (αποπραγματοποίηση), φόβος επερχόμενης τρέλας. Άτομα που βιώνουν την κρίση για πρώτη φορά ίσως πιστέψουν πως παθαίνουν έμφραγμα ή νευρικό κλονισμό.

​

Οι κρίσεις πανικού από μόνες τους δεν αποτελούν ψυχική διαταραχή. Εφόσον μια κρίση πανικού, όμως,  συνοδεύεται από επίμονη ανησυχία ότι ένα νέο επεισόδιο θα ξανασυμβεί, ή αν εξαιτίας αυτής της ανησυχίας το άτομο αλλάξει σημαντικά τη συμπεριφορά του ή αρχίσει να αποφεύγει δραστηριότητες που κάποτε ήταν κομμάτι της καθημερινότητάς του, τότε μιλάμε για panic disorder, δηλαδή για διαταραχή πανικού.